Идея, что зритель может участвовать в создании произведения, а не только смотреть на него, не нова — она восходит к дадаистам и футуристам начала XX века, пережила всплеск в хэппенингах 1960-х и получила второе дыхание после 1989 года
Обсерватория культуры, 2016. Но именно на рубеже нулевых теоретики искусства обозначили это направление отдельным термином — партиципаторное искусство, где медиумом произведения становятся не краски и не холст, а сами социальные отношения между людьми.
Французский куратор Николя Буррио в книге «Эстетика взаимоотношений» (1998) описал такую практику как искусство, где художник перестаёт быть единоличным производителем смысла и становится фасилитатором обмена между людьми
Tate. Классический пример из его книги — передвижная кухня Риркрита Тиравании. На Венецианской биеннале 1993 года произведением стал не сам тайский суп, а ужин, за которым собрались случайные посетители галереи.
Клэр Бишоп с этим не вполне согласилась. В своей книге «Искусственные ады» (2012) она указала на слепое пятно реляционной эстетики: Буррио радуется самому факту, что люди вступили в отношения, но не задаётся вопросом, какие это отношения — тёплые или натянутые, равные или иерархичные
kdoutsiderart, 2019. Для бизнеса это замечание оказывается практичнее, чем кажется на первый взгляд: недостаточно просто собрать сотрудников с кисточками в одной комнате — важно, что именно происходит между ними, пока они рисуют один и тот же холст.
Третий голос в этом треугольнике — американец Грант Кестер, который в книге «Диалогические произведения» (2004) вывел термин «диалогическое искусство» напрямую из теории диалога Михаила Бахтина: художник здесь не поставщик готового содержания, а поставщик контекста, в котором разговор может состояться
Kester, Conversation Pieces. Применительно к «Кубу квадратному» это звучит почти буквально: Мастерская Эстетического Интеллекта не рисовала эскизы за участников — она задавала рамку (тему дня, размер холста, общий замысел композиции), а дальше сотни участников Фестиваля сами договаривались, чей мазок куда ляжет.